Die Kunstform des Instrumentenbaus hatte ihn schon früh fasziniert, denn wie bei jeder Kunstform gilt hier das Streben nach Perfektion. Stradivari und Montagnana waren die bedeutendstenVorbilder. An Stradivari faszinierte den jungen Wolfgang Schnabl die hohe handwerkliche Kunst seiner Instrumente, an Montagnana war es die Faszination des Klanges an sich, die Ausstrahlung der Instrumente im Allgemeinen, und die allerseits gelobte Feinarbeit an den Celli. Diese Faszination hat ihn dann letztendlich auch in die Fussstapfen des Vaters treten lassen, obwohl er ursprünglich eine Lehre bei Siemens begonnen hatte. Als aber sein Vater, Reinhold Schnabl, 1982 beim Geigenbauwettbewerb in Cremona den 3. Preis für eine seiner Geigen gewann, war Wolfgang, damals 19 Jahre alt und seinen Vater auf die Reise nach Italien begleitend, sehr beeindruckt.
"Da war ich also, im Herzen des Geigenbaus, und ich dachte mir, mein Vater hat Erfolg, die Werkstatt und das Holz ist da, und diese Tradition muss man einfach weiterführen," erzählt Wolfgang. Noch während seiner Lehrzeit bei Siemens bewarb sich Wolfgang an der renommierten Geigenbauschule in Mittenwald und wurde dort auch sofort angenommen. "Zur Aufnahmeprüfung musste man Geige spielen, handwerkliche Tests bestehen, zum Beispiel mit der Laubsäge, und Zeichnungen einer Violinschnecke anfertigen. Zum Glück hatte ich diese Dinge ja alle schon bei meinem Vater gelernt," sagt Wolfgang, "und daher war es dann kein Problem mehr."